譯者注：原文發表于紐約時報，作者：Tony Jones；文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月28日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

費城——詹姆斯笑了。

隨后，他微微猶豫，思考著關于打中鋒的問題。這位76人的新援朝球隊效力時間最長的明星中鋒空蕩蕩的更衣柜點了點頭，然后明確表達了一點：他打這個位置只是權宜之計，而非長遠之計。

“好吧，我們那邊有一位MVP，”詹姆斯說道，“我來這里并不是為了長期打五號位。我們隊里有喬爾·恩比德，所以我認為這不會是一個長期的角色。但如果我們有需要，這是一個我們可以挖掘的角色。我知道如果需要的話，我在攻防兩端都能從一號位打到五號位。但如果要長期打五號位，我不覺得那會是……如果我說我簽約這里是為了長期打五號位，我想我們中沒有一個人真的希望那樣。”

在82場常規賽僅打了4場之后，76人就已經體會到了原因。

76人帶著3勝1負的戰績迎來了周三對陣步行者的比賽，雖然很難從這么小的樣本中得出結論，但詹姆斯早期在中鋒位置上的出場時間——即便他在24年的職業生涯中也曾零星打過這個位置——已經揭示了將他安排在這個位置上的可能性與局限性。

在賽季揭幕戰戰勝尼克斯的比賽中，詹姆斯在下半場防守端幫助限制了尼克斯球星卡爾-安東尼·唐斯。兩天晚上后，在一場歷史性逆轉戰勝騎士的比賽中，他在面對埃文·莫布里時做到了同樣的事情。

但周日輸給活塞的比賽卻截然不同。由于恩比德缺陣，詹姆斯在中鋒位置上打了超過30分鐘，并在拼搶籃板和保護禁區方面表現得十分掙扎。這些掙扎在76人本賽季的首場失利中占了很大因素。

這三場比賽恰好印證了詹姆斯周日晚上在更衣室里所說的話：詹姆斯在某些特定時間段打中鋒是有效的。但要求他經常打這個位置完全是另一回事。

在對陣尼克斯和騎士的比賽中，詹姆斯出任中鋒的時間主要集中在下半場某些時段的防守端。恩比德依然留在場上，76人主教練尼克·納斯在防守端將他“隱藏”去對位兩名沒有投射威脅的外線球員。這使得恩比德在進攻端能夠繼續承擔傳統中鋒的重任，而詹姆斯則在進攻端處理其他任務。

在對陣活塞的比賽中，恩比德沒有出戰，他缺席了背靠背的第二場比賽。詹姆斯在開局慢熱之后，進攻端表現不錯，得到18分并送出5次助攻。但他只搶到了2個籃板，而且在詹姆斯全職打五號位的情況下，76人的防守顯得捉襟見肘。

“你只是從在側翼游走變成了真正的內線中樞，”詹姆斯在談到打五號位時說道。“在進攻端，你需要做更多的掩護，努力讓你的后衛獲得空位之類的。所以，你必須以這種方式改變你的打法。”

“然后在防守端，你某種程度上變成了第二道防線，而不是第三道防線。第一道防線顯然是防守持球人的那個人。所以，當你防守五號位時，你通常對位的是一個要做大量擋拆的人。當我防守側翼球員時，我通常是第三道防線。我能夠看清場上發生的一切。這多少改變了你的視角。”

在媒體日上，詹姆斯說他在攻防兩端都能打所有位置。他在本賽季初展現了這種全面性。他沒有承擔像以往歲月里那樣高的進攻回合占有率，但除了對陣活塞那場比賽之外，他的傳球、組織、梳理進攻和防守的能力都一直是一流的。

納斯面臨的挑戰是，如果他在陣容上遇到問題，他在大多數情況下都可以直接把詹姆斯頂上去，尤其是在任何短期的局面下。但有些問題是長期的，需要更持久的解決方案。

眼下，76人的替補中鋒位置是一個大問題。76人還沒有在恩比德身后找到一個可靠的答案，而且目前還不清楚陣容中是否存有這樣一個人選。

胡克波爾蒂的跟腱傷勢已經被證明對76人是毀滅性的。大家一致認為，這位身高2.13米的純正中鋒在訓練營中表現出色，76人原本期望他能在恩比德缺陣時成為解決方案的一部分。到目前為止，恩比德一直保持健康且狀態出色。但他本賽季不太可能出戰背靠背比賽，而76人馬上就將迎來周五對陣尼克斯和周六對陣黃蜂的背靠背賽程。這使得尋找一個可靠的備胎變得更加重要。

周日晚上，即使替補中鋒阿德姆·博納健康且能夠出場，76人在活塞面前依然顯得嚴重尺寸不足。而且活塞甚至讓了杰倫·杜倫，后者因腿筋拉傷缺席了比賽。

“我們必須在搶籃板上做得更好，我們必須依靠團隊的力量，”納斯說道。“我的意思是，我認為如果你缺少尺寸之類的話，顯然這會成為一個問題。而且，場上五個球員都必須參與搶籃板。我看了看那些數據，不管是什么位置，整體的防守籃板都做得不夠好。”

“所以，每個人都得多出一份力。這必須是我們的答案。”

這就是76人目前的處境，他們的選擇并不特別令人樂觀。博納是一名天生的中鋒，運動能力極強，無疑是名單上最好的蓋帽手。但他在搶籃板和進攻端接球方面很掙扎，而且對手在防守時根本不尊重他在進攻端的威脅。他的上場也給76人的進攻空間帶來了問題。

這也是讓詹姆斯打中鋒具有吸引力的部分原因。76人犧牲了體型和防守保護，但進攻能夠按預期的方式運轉。

因膝傷缺席周日比賽的賈巴里·沃克用他的籃板球、籃下終結以及拉開空間的能力提供了一些答案。但他身高只有2.01米，打這個位置尺寸不足，某些對位對他來說會非常艱難。

奇兵是多米尼克·巴洛，他由于背部問題本賽季還未出場。身高2.06米的他具備技術，并且能夠在攻防兩端做出贏球的貢獻。在沒有恩比德的情況下，他是76人在詹姆斯之外，攻防兩端結合得最好的中鋒選項。

看看球隊總裁邁克·甘西和管理層最終是否會向外尋求幫助將會很有趣。76人擁有從2027年到2033年的一系列首輪和次輪選秀權，可以用來解決這個需求。

在缺少其最重要大個子的可靠替補的情況下，看看76人將如何努力在充滿擁有真正大尺寸球隊的東部聯盟中航行，這將會很有意思。

“如果我們的一些大個子能復出那就太好了，”76人明星后衛泰瑞斯·馬克西說道。“那會非常棒。不，但我們必須去拼，伙計。我們必須卡位并努力去戰斗。我們必須想辦法解決。如果球從籃筐上彈出來，我們必須盡我們所能去搶到那個籃板。我們會解決的。我們是一個強硬且充滿競爭力的團隊，所以我也不太擔心這個問題。”

目前，76人將繼續尋找答案。詹姆斯已經證明了他在某些情況下可以成為答案。但要求他每晚都這么做則是另一回事。

正如詹姆斯周日明確表示的那樣，那不是他來到76人想要扮演的角色。