（本文發布于9月27日，作者是The Athletic的記者John Hollinger，文章內容不代表譯者觀點。）

凱文·杜蘭特、詹姆斯·哈登、斯蒂芬·庫里、科懷·倫納德。

在1988年至1991年出生的籃球運動員中，他們四人無疑是最偉大的存在。從個人榮譽來看，四人中有三人斬獲過常規賽MVP，另有三人榮膺過總決賽MVP。放眼整個2010年代，他們或許是最出色的四名球員——當然，除了那位“你懂的”超級巨星。

即使在各自巔峰期過去約十年后的今天，這四人在過去兩個賽季依然全部入選全明星，并且在比賽的關鍵時刻，他們都有絕對的底氣擔當球隊的頭號核心。

如今，他們又多了一個共同點，這也是近年來NBA賽場上愈發普遍的現象：受“38歲條款”限制的非頂薪老將續約。隨著庫里在周六同意簽下一份續約合同，他成為了最新一位受該規則影響的球員。

隨著NBA勞資協議中所謂的“38歲條款”限制了此類老將的續約年限，這四位球星的關注點已從“追求頂薪大合同”轉向了其他領域——比如，如果球員愿意在薪水上做出讓步，還能實現哪些其他職業目標。

首先來科普一下：“38歲條款”規定，如果球員在續約合同期內會年滿38歲，球隊最多只能為其提供兩年的續約合同。顯然，這不僅影響了即將38歲的庫里，也波及了剛滿35歲的倫納德，因為只要他的續約合同超過兩年，就會在合同期內觸發38歲門檻。

因此，這四位球員最終簽下了四份極其相似的合同來延續職業生涯。嚴格來說，哈登的算不上續約，但“38歲條款”很大程度上主導了他最終在騎士隊重新簽約的邏輯，且合同條件與其他三人相差無幾。杜蘭特在2025年休賽期率先完成簽約，而倫納德和庫里則在最近幾天剛剛達成協議。

有一個細節值得注意：這四份合同的最后一年均設有球員選項，盡管屆時這些老將已年近四十，似乎不太可能再去自由市場追求高薪。但從球隊的角度來看，這很可能是有意為之的巧妙設計，而非合同漏洞。

擁有跳出合同的選項，能為球隊在處理球員關系時提供兩種靈活性：首先，如果球員競技狀態下滑，球隊和球星仍可通過協商實現“軟著陸”——讓球員跳出原有合同，以較低的年薪重簽一份年限更長的合同（事實上，哈登在騎士的合同就已經采用了這種策略的變體，我們稍后會詳細討論）。

舉個例子，如果到了2028年庫里顯露老態，勇士隊希望將他6000萬美元的薪資空間用于其他陣容升級，他們就可以讓庫里跳出合同，以更低年薪重簽一份更長年限的合同（受“38歲條款”限制，最多只能簽三年）。你可以把它看作是一種“延伸條款”的變體，只不過球員依然留在球隊大名單中。實際上，“38歲條款”的設立初衷，正是為了防止球隊更明目張膽地濫用這種操作。

其次，即使球員屆時依然物有所值，這也給了他一個選擇的機會，去做出類似這四位老將在過去12個月里所做的決定，更不用說像文班亞馬和布倫森這樣的年輕球員也曾做過的選擇：降薪續約，從而為球隊騰出空間，去進行那些原本難以甚至無法完成的陣容操作。

以上就是這些續約操作背后的核心邏輯。接下來，我們將逐一拆解這四位球員的具體情況。合同細節與球隊處境的微妙差異，讓每一個案例都具備其獨特的看點。

詹姆斯·哈登（與騎士簽約，為期3年，價值9700萬美元）

在四份合同中，哈登的續約操作最為復雜。上個交易截止日前，他親自策劃了離開快船的交易，只為在騎士迎來自己的下一份大合同。然而，劇情在此出現了反轉：哈登原有的合同在2026-27賽季本有4200萬美元的薪水，但他卻選擇跳出合同，重新簽下了一份首年薪水僅為2990萬美元的新約。

令人費解對吧？

沒錯，他原有的合同只有1300萬美元是受保障的，但騎士顯然不可能裁掉他。這種“瘋狂”操作背后的真正邏輯是：哈登進入自由球員市場為騎士在今年夏天爭取了寶貴的時間。騎士需要這些時間來精打細算，在確定能給哈登開出的最高薪水的同時，還能騰出空間進行其他陣容補強，以維持球隊的爭冠實力。

騎士休賽期的重磅操作——通過先簽后換得到佩頓·沃特森——直到8月下旬才最終敲定，而這正是因為騎士和哈登同意推遲新合同的簽署。雙方對合同的大致金額心知肚明，但直到沃特森的交易臨近收尾，他們才明確了具體的薪資上限：3年9700萬美元。這一數字是經過精密計算的：它既是在沃特森交易觸發的第二土豪線硬工資帽限制下，球隊每年能給哈登的最高年薪，也是“38歲以上老將條款”所允許的最長合同年限（3年）。

這份9700萬美元的合同還有另一層深意：如果哈登不跳出合同，保留其2026-27賽季4200萬美元的薪水，并在之后以8%的最高漲幅再續約一年，他所能拿到的總金額與現在完全一致。唯一的區別在于，這筆錢被分攤到了三年而非兩年。不過，如果到了2028年，即將39歲的哈登依然能在球場上戲耍防守人，那么2028-29賽季的球員選項將是他彌補薪資差額的機會。

與此同時，哈登在薪水上做出的犧牲對球隊本賽季的前景產生了極其積極的影響，因為正是他讓出的薪資空間，才促成了沃特森的順利加盟。

凱文·杜蘭特（簽下2年9000萬美元提前續約合同）

杜蘭特一年前與火箭達成的續約協議似乎已淡出公眾視野，但它卻為球隊近期的系列操作埋下了伏筆。當初太陽將杜蘭特交易至火箭時，他具備在上賽季前簽下兩年提前續約合同的資格。他最終選擇了續約，但做出了大幅降薪：杜蘭特接受了2年9000萬美元的合同，而非1.2億美元的頂薪。

這3000萬美元的差額在今夏休賽期正式生效，為火箭額外釋放了1500萬美元的薪資操作空間。正是得益于這一短期紅利，火箭在簽下斯瑪特的同時，成功將總薪資控制在第一土豪線以下，并保留了充足的交易靈活性。考慮到火箭手握極具吸引力的選秀資產與到期合同，這種靈活性對于他們后續追求大牌球星至關重要。

這份合同還讓火箭在新賽季剛好能避開奢侈稅（據目前測算，他們距離奢侈稅觸發線僅有驚人的14077美元），從球隊運營角度來看，這同樣是極為理想的結果。這為火箭應對一年后更加昂貴的陣容薪資結構打下了基礎——屆時阿門·湯普森高達2.07億美元的續約合同將開始生效，而范弗里特也將成為自由球員。只要新賽季保持在奢侈稅線以下，火箭即便在2027-28和2028-29賽季超線，也無需繳納懲罰性的重復奢侈稅。

當然，省下的部分薪資空間很可能是為杜蘭特預留的，因為他有權在本賽季結束后跳出2027-28賽季價值4600萬美元的合同（且在此之前無法再次提前續約）。可以預見，無論本賽季戰績如何，杜蘭特都會選擇跳出合同。他大概率會效仿哈登今年夏天的做法，通過降薪重簽，為球隊在未來三年的沖冠窗口期創造最優條件。如果他能順利簽下一份新的三年合同，這位超級巨星將在41歲之后繼續馳騁賽場。

科懷·倫納德（簽下2年1.15億美元提前續約合同）

在這四名球員中，倫納德最為年輕，但也是傷病隱患最大的，這使得球隊在未來兩個賽季為他支付1.15億美元并非毫無風險。值得一提的是，倫納德在這四人中降薪幅度最小，其未來兩年的合同總額比頂薪少了1000萬美元。

這在一定程度上是因為，巔峰期的倫納德依然是這群球員中最具賽場影響力的。上賽季，他堪稱聯盟前五的超級巨星。然而，這份均薪5600萬美元的巨額合同將讓猛龍在下賽季成為聯盟薪資最高的球隊之一。舉個例子，如果猛龍隊用RJ·巴雷特的到期合同交易來另一位核心球員，并與替補奇兵賈馬爾·謝德續約，那么到2028-29賽季，球隊的總薪資極有可能觸及甚至超過“第二土豪線”。（除非他們能找到愿意接手珀爾特爾年薪2730萬美元的合同的下家。拜托？喂？有人愿意嗎？？？）

在2028-29賽季的球員選項年到來之前，倫納德無法再次提前續約。因此，正如杜蘭特一樣，無論他的表現如何，他幾乎肯定會選擇跳出合同。雙方可能會提前達成大致的框架共識，但具體細節或許要等到夏天晚些時候，待猛龍對陣容的其他部分有更清晰的規劃后才能最終敲定，這類似于今年夏天哈登續約時的操作。

斯蒂芬·庫里（簽下2年1.16億美元提前續約合同）

最后來說說庫里，他是這份名單上的最新一員，也是最引人注目的一位。這對他或球隊來說，都不是一次簡單的算計。庫里本有很多選擇，最明顯的就是等到賽季結束后再簽一份三年合同，而不是現在的兩年續約。與上述其他非母隊球員不同，庫里作為隊史傳奇，擁有更多的談判籌碼。比任何人都重要的是，是他將勇士從一支飽受折磨的球隊，打造成了一臺“印鈔機”。

與其他球員一樣，在2028年球員選項到期前，他無法再次延長這份合同。兩年后，他很可能會協商一個退出條款，以便雙方找到最佳的財務方案，讓他在勇士終老。與此同時，值得注意的是，明年他仍有合同在身（而非自由球員），這給了庫里一條退路：如果情況變得極其糟糕，他可以通過交易離開，而不必像詹姆斯那樣在自由市場拿底薪。

種種跡象表明，這種糟糕的情況極不可能發生。更關鍵的是：庫里確定留隊，勇士管理層就可以把他的存在作為招募的“吸鐵石”，并著手拼湊2027-28賽季薪資拼圖的其余部分。

未來的陣容充滿不確定性。巴特勒和追夢格林將成為完全自由球員（除非巴特勒也選擇續約）。霍福德、梅爾頓和波爾津吉斯擁有球員選項，而波杰姆斯基將成為受限制自由球員。

因此，勇士有極小的概率圍繞波杰姆斯基1700萬美元的友好薪資占位，進行清理薪資空間的操作（波杰也可以從現在到10月19日之間達成提前續約）。這需要其他人跳出合同、巴特勒離開，而追夢利用空間特例重新簽約，從而為勇士騰出6000萬美元的薪資空間，去“豪賭”約基奇。

但現在已不是2016年的漢普頓密會。如今，頂級球員很少在自由市場成為完全自由球員。更現實的做法是，勇士作為超帽球隊，利用到期合同和選秀資產去交易一名精英球員。理想情況下，這名球員最好不到50歲——畢竟這套陣容已經夠老了（連他們的新秀都不年輕！）。

在這種情況下，庫里接受的“降薪”——兩個賽季每年比頂薪少拿約1000萬美元——完全是為了應對“土豪線”限制，讓勇士在未來12個月內能夠靈活引援。這與奢侈稅無關，畢竟勇士老板拉科布早已證明，為了贏球他花錢如流水。

但將薪資控制在第一土豪線之下意義重大，這能讓球隊在交易中打包薪資、享受更友好的薪資匹配規則、使用中產特例和雙年特例來引援，并能完成先簽后換。對于任何不打算直接清理薪資空間的勇士2027-28計劃來說，這些都是至關重要的元素。而一旦超過土豪線，這些操作途徑將全部關閉。

有趣的是，我們目前還不知道勇士會選擇哪條路徑，這很大程度上取決于市場上會出現哪些可用球員。對于這支極其老邁的球隊（36歲的追夢甚至可能是第二年輕的首發！）來說，2026-27賽季幾乎像是個過渡期，而且他們大半個賽季都將缺少巴特勒。然而，與上述三名球員一樣，庫里的合同是最新的“38歲規則”合同，旨在提升球隊未來的操作靈活性和未來幾年的爭冠能力。

原文：John Hollinger

編譯：JayChan