譯者注：原文發(fā)表于體育畫報，作者：Ethan J. Skolnick；文中數據均截至原文發(fā)稿時（當地時間9月19日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

在經歷了一個令人有些失望的賽季（首輪不敵湖人出局）之后，火箭并沒有進行什么驚天動地的交易。 但也發(fā)生了一些微妙的變化。 隨著訓練營定于周二開啟——由于季前賽要去澳門，所以開啟時間較早——有幾名球員將受到密切關注。 事實上，值得關注的人太多了，很難把范圍縮小到僅僅三個。

讓我們先從那些未能擠進這份三人名單的球員說起。 其中包括謝潑德，他將在下個休賽期后獲得提前續(xù)約資格，但在范弗里特缺陣期間，他未能拿出足夠亮眼的表現奪過第一控球權，因此他的角色目前有些模糊。謝潑德能否安心做一個替補席上的神射手來展現自己的價值，并偶爾獲得終結比賽的機會？

這份名單還包括湯普森和伊森，他們確實得到了新秀規(guī)模的提前續(xù)約——正如小史密斯在前一個夏天所做的那樣——現在他們必須證明自己已經準備好承擔更多的責任，不再只是小孩子了。 這份名單還包括傷愈復出的亞當斯，球隊此前極度想念他的身體對抗和幽默感；以及新援斯馬特和博格丹諾維奇，這些老將都需要證明他們油箱里還有油。 然而，還有三個人的受關注度將遠超上述球員。

1.杜蘭特

一切總是從杜蘭特開始。因為，盡管火箭已經續(xù)約了四名年輕球員，但人們仍然期望杜蘭特能在得分上大幅領跑全隊——他的數據穩(wěn)定在職業(yè)生涯的正常水平，盡管他現在離40歲比離30歲更近了。問題在于他是否能在其他方面領導球隊，而從他最近幾站的經歷來看，情況并不算十分積極。在之前的“小號門”事件之后，他是否擁有隊友的完全信任？沒有人擔心杜蘭特在球場上的表現——嗯，除了對手之外。他在媒體采訪時和玩手機時會做些什么？球隊很可能從中汲取全隊的精神狀態(tài)。

2.申京

好了，是時候了。申京簽下了直到2030賽季的合同，從數據上看，他已確立了自己作為明確的前50大球星的地位（上賽季場均20分9籃板6助攻，在他這個位置上除了約基奇幾乎沒人能超越），除了在贏球方面邁出重要一步之外，他已經做到了能做的一切。如果他做不到，并且火箭需要重新洗牌，他可能就是那個被犧牲的人。他過去兩年都入選了全明星，但沒能打進季后賽次輪。雖然不需要申京把整支球隊扛在肩上，但他需要成為一個值得信賴的二當家，能夠在最關鍵的時刻打出攻防一體的超群表現。

3.烏度卡

常規(guī)賽的勝利固然重要，但季后賽的成功總是更重要。為此，烏度卡在季前賽中證明不了什么。他能做的就是展示出他對球隊的掌控力，以及一個將四名老將融入輪換陣容的計劃——將老將和年輕人融合在一起，打造出一套致命的陣容組合。對陣湖人時的崩盤，尤其是在比賽末段的崩盤，最終要歸咎于教練。如果這支昂貴且天賦異稟的球隊不能取得立竿見影且持久的進步，那么教練將成為那個引咎背鍋的人。